在人类与疾病作斗争的过程中，已形成了诸多药物剂型，其中以口服与注射最为常用，但均存在一些缺点，于是一种号称为第三代剂型的贴剂，便应运而生了。贴剂又称贴片，也叫做透皮疗法。
乍看贴剂，颇似我国传统的膏药，但制作技术要求颇高，且具有独到之处。如应用一张贴剂后，能在较长时间内，令药物持续定量地进入血液，维持一定的有效浓度，会最大限度地发挥作用，这样可减少给药次数，降低用药剂量，减轻毒副反应。况且它的灵活性较大，既可长时间连续使用，又可控制给药速度；既可治疗局部疾病，又可治疗全身疾病，还可根据具体情况随时中断给药。故病人乐于使用，尤对高血压、心脏病、糖尿病、哮喘病及小儿老人与不宜口服者最为相宜。但它也有美中不足之处，若同一部位反复给药，可能会产生斑疹，另有对水溶性药物等吸收能力较差；皮肤创作处对药物吸收较多。
我国已问世的品种，有硝酸甘油贴剂、东莨菪碱贴剂(又称使保定)、雌二醇贴剂等。其中以硝酸甘油为例，常用其舌下含片防治心绞痛，但每次仅能维持30分钟，需要多次给药，且有不良反应，而改用贴剂后，则大为改观，这与它的特殊结构有关。使用时，只要撕去保护层，紧贴在干净的皮肤上，药物即可借助渗透压，通过微孔型的半透膜，以恒定速度持续释放出来，经皮肤吸收进入血液，可保持平衡的治疗浓度。故每天只需贴用1张，便可维持疗效24小时，且能降低不良反应，还可预防夜间心绞痛发作。尤其当病人出差、旅游或野外工作时使用，更能解除后顾之忧。除去贴剂1小时内，血液中药物浓度会迅速下降。连续使用时，应更换贴用部位.
某些病人若对贴剂有皮肤过敏反应，可采用抗过敏的透气、透汗胶带，固定药膜层，既牢固又舒适。
令人瞩目的是，国内外正在研究贴剂的可编程序医用“手表”，如糖尿病患者带上这种手表后，只要按一下电钮，表上便会显示出准确的血糖浓度，如果偏高，它还能释放出降血糖的药物，如胰岛素等，真是妙不可言。
综上所述，新颖奇特的贴剂方兴未艾，我们深信不久的将来，孩子们接种疫苗会以贴剂取而代之，不再产生对针头的恐惧。高血压、心脏病、糖尿病等患者，只要带上可编程序的医用“手表”，便能及时得到药物治疗，使之造福于人类，并为药物剂型发展史谱写新篇章。
