药膏 又称软膏、油膏，一般是用动、植物油、蜂蜜或羊毛脂、凡士林等为基质加入药物细粉（或提取的有效成分）混合而成。对皮肤具有保护、湿润、润滑作用。软膏基质在常温下是半固体的，具有一定的粘稠性，但涂于皮肤或粘膜能渐渐软化或溶化，有效成分可被缓慢吸收，持久发挥疗效。多用于外科的疮疡肿疖，如三黄软膏、穿心莲软膏等。
膏药 又称硬膏，是用油类将药物煎熬至一定程度，去渣后收膏，将之涂布于布或纸等裱背材料上，多用于跌打损伤、风湿痹痛和疮疡等疾病，如风湿跌打止痛膏、狗皮膏等。贴于患处或穴位上具有局部或全身的治疗作用。
